Lembrando: Celebrando Diferenças

Elm Place, onde eu cresci, era tão religiosamente diversa quanto qualquer outra pequena rua em qualquer pequena cidade. Em suas casas unifamiliares, cada uma construída em cerca de um quinto de um acre, estavam espalhados números iguais de judeus e cristãos; nosso bloco também tinha uma família budista e, por um curto período, um lar muçulmano.

 

Nós eramos amigos. As mães estavam em condições de empréstimo – qualquer um poderia pedir o empréstimo de uma xícara de açúcar ou seis fatias de pão para sanduíches. As crianças brincavam nas alpendres umas das outras e entravam e saíam da cozinha para comer biscoitos, leite ou, se a renda da casa permitisse tal luxo, a Coca-Cola. Famílias compartilharam informações, receitas, dicas de jardinagem – tudo, na verdade, exceto religião.

 

Quando se tratava de observância religiosa, cada um seguia nosso caminho – católicos para a missa, judeus para o templo, protestantes para seus próprios serviços. As famílias budista e muçulmana, é claro, tiveram seus rituais, mas é uma medida de nossa separação que eu nem sei quando ou onde eles foram.

 

Meus irmãos e eu estávamos curiosos. Quando nossos amigos Ina e David Feldman começaram os oito dias de Hanukkah, nós espiamos pelas janelas da varanda dos Feldmans para ver as velas da linda menorah de bronze com seu desenho de pássaro cantando. Nenhum dos mais sensatos sobre o significado real deste feriado, passamos a examinar as janelas dos Bosses e Hellers. A Sra. Boss e a Sra. Heller eram bastante avant-garde – nossos outros vizinhos judeus franziam um pouco o costume de amarrar luzes coloridas do lado de fora de suas casas em dezembro – mas as duas mulheres eram tradicionais em sua observância dos dias sagrados. Nós nunca vimos uma árvore através daquelas janelas.

 

À medida que envelhecia, tornava-me cada vez mais curioso sobre como e por que todos passamos as férias de maneiras tão variadas. Eu amava pompa e circunstância e odiava o pensamento de perder qualquer celebração apenas por causa de uma diferença no credo. Eu estudei outras religiões, aprendendo como cada uma tinha seus rituais completos com armadilhas, símbolos e até cores..

 

Quando eu era criança, a separação de nossas celebrações se estendia aos casamentos. Não havia casamentos inter-religiosos na nossa rua. Mas quando me casei com Andy Stewart, que era judeu, minha família alegremente o incluiu em nossas celebrações de férias, e eu estava ansioso para ser incluído nas observâncias de sua família. Acontece que Andy e sua família (exceto seu pai) não praticavam sua religião. Quando nossa filha, Alexis, nasceu, então, não havia dúvida de escolher entre as religiões. Nós decidimos criá-la em nenhuma religião, mas para educá-la sobre todos eles. Nós inventamos nossos próprios rituais de férias e, com o passar do tempo, eles se tornaram muito importantes para mim..

 

Nossas férias ainda começam com um jantar no dia 24 de dezembro: panquecas de batata, compota de maçã e donuts caseiros recheados com geleia de framboesa, um menu vagamente baseado nas tradições de Hanukkah. No dia de Natal, temos um grande almoço não muito diferente dos jantares que tive quando criança. Nós não assistimos a nenhum serviço; reuniões familiares tornaram-se os rituais de férias centrais, os pilares de nossas vidas. Mesmo que os símbolos sejam misturados e as práticas alteradas, a tradição continua sendo essencial. E para mim, as tradições que nos unem, ao invés de nos dividir, são as mais essenciais de todas.

 

Saudações festivas aos meus vizinhos dos tempos passados: os Blocks, McEvoys, Johnsons, Mendelsons; os Mauses, Ritchies, Allegris, Arnolds, Feldmans e Jaffes; os Rebenacks, Bosses, Hellers e Bukowskis.